চিনির চেয়ে ৩০০ গুণ বেশি মিষ্টি
চিনির চেয়ে ৩০০ গুণ বেশি মিষ্টি, কিন্তু ক্যালোরি মুক্ত। ডায়াবেটিস রোগী ও সুস্থ মানুষ নির্ভয়ে ভেষজ ওষুধ খেতে পারেন। এই বিস্ময়কর ভেষজটি হল স্টেভিয়া। এই উদ্ভিদ মিষ্টি পাতা, মধু পাতা, মিষ্টি ভেষজ ইত্যাদি নামে পরিচিত।
পাবনার ঈশ্বরদীতে অবস্থিত বাংলাদেশ সুগার ক্রপ রিসার্চ ইনস্টিটিউটের (বিএসআরআই) বায়োটেকনোলজি বিভাগের বিজ্ঞানীদের একটি দল উদ্ভিদটির চাষ, ব্যবহার এবং বাণিজ্যিক প্রচারে কাজ করছে।
স্টেভিয়া একটি গ্রীষ্মমন্ডলীয় বা উপক্রান্তীয় এবং শক্ত বহুবর্ষজীবী ভেষজ গাঢ় সবুজ ভেষজ। ফুল সাদা, নলাকার এবং উভয়লিঙ্গ। গাছ সুগন্ধি নয়, তবে পাতা মিষ্টি। বিশ্বে প্রায় ২৪০ প্রজাতি এবং প্রায় ৯০ জাত রয়েছে। উদ্ভিদটি প্যারাগুয়ের উৎপত্তিস্থল। বর্তমানে বাণিজ্যিকভাবে এর চাষ হচ্ছে। এছাড়া ব্রাজিল, উরুগুয়ে, যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল, থাইল্যান্ড, চীনসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বাণিজ্যিকভাবে এর চাষ হয়।বাংলাদেশে বিএসআরআইয়ের বিজ্ঞানীরা ২০০১ সালে প্লান্টে কাজ শুরু করেন। সংস্থাটির বর্তমান মহাপরিচালক (ডিজি) ড. মোঃ আমজাদ হোসেন বায়োটেকনোলজি বিভাগের পরিচালক (গবেষণা) ও প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ছিলেন। কুয়াশা মাহমুদ, সিনিয়র বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা নাদিরা ইসলাম এবং বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা আশীষ কুমার ঘোষ কয়েকজন বিজ্ঞানীর সাথে কাজ করেন। গবেষণায় সাফল্যের পর এখন তারা বাণিজ্যিক ভিত্তিতে স্টেভিয়া চাষের লক্ষ্যে প্রচার, উদ্বুদ্ধকরণ, বীজ সরবরাহ, চারা তৈরিসহ বিভিন্ন বিষয়ে কৃষকদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন।
বাণিজ্যিক ভিত্তিতে চাষ শুরু না হলেও শৌখিন ব্যক্তিরা অলাভজনক বলে টবে, ছাদে ও বাগানে একটি-দুটি গাছের চাষ শুরু করেছেন। এরই মধ্যে জনগণের মধ্যে ব্যাপক সাড়া পড়েছে।
ডাঃ কুশা মাহমুদ বলেন, স্টেভিয়া একটি স্বল্প মেয়াদী ঔষধি গাছ হলেও এর আয়ু অনেক বেশি। ছোট দিনের উদ্ভিদ। স্টেভিয়া বাড়তে সহজ। এই উদ্ভিদ এমনকি মাটির টবে জন্মাতে পারে।
ডাঃ কুশা মাহমুদ বলেন, ক্যালরিমুক্ত স্টেভিয়া পাতা চিনির বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে। স্টিভিয়া পাতা চিনির চেয়ে ৩০-৪০ গুণ মিষ্টি এবং পাতার স্টিভিয়াসাইড চিনির চেয়ে ৩০০ গুণ বেশি মিষ্টি। ক্যালোরি-মুক্ত হওয়ায়, স্টেভিয়া ডায়াবেটিস রোগীদের খাওয়ার সময় রক্তের গ্লুকোজের মাত্রা পরিবর্তন করে না। ইনসুলিন তৈরি করতে অগ্ন্যাশয়কে উদ্দীপিত করে রক্তের গ্লুকোজও নিয়ন্ত্রিত হয়। এই উদ্ভিদ রক্তচাপও নিয়ন্ত্রণ করে। এছাড়াও, ব্যাকটেরিয়া একটি ভাইরাল এজেন্ট হিসাবে কাজ করে। দাঁতের ক্ষয় রোধ করে। ত্বকের কোমলতা ও সৌন্দর্য বাড়ায়। এছাড়াও স্বাদ বর্ধক হিসেবে কাজ করে। স্টেভিয়া চা, কফি, মিষ্টি, দই, বেকড ফুড, আইসক্রিম, কোমল পানীয় ইত্যাদি তৈরিতে ব্যবহৃত হয় এবং ওষুধে ব্যবহৃত হয়। এর ভেষজ উপাদান মানবদেহে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে না।
এই বিজ্ঞানী বলেন, বাংলাদেশের জলবায়ু ও মাটি স্টেভিয়া চাষের জন্য অনুকূল। তাই বাংলাদেশের যেকোনো এলাকায় এর চাষ সম্ভব। শুধু বর্ষাকালে সাবধানতা অবলম্বন করুন, যাতে গাছের গোড়ায় পানি না জমে এবং পচে না যায়। একবার রোপণ করলে তিন থেকে চার বছর রোপণের প্রয়োজন হয় না। সেখান থেকে নতুন গাছপালা জন্মায়। স্টিভিয়া কম শ্রমে ও কম খরচে উৎপাদিত হয়। ডাঃ কুয়াশা মাহমুদ বলেন, আড়াই থেকে তিন মাসের মধ্যে স্টেভিয়া পাতা তোলা যায়। পাতা রোদে শুকিয়ে চিনির পরিবর্তে চা, কফি, মিষ্টি ও অন্যান্য মিষ্টিজাতীয় খাবারে ব্যবহার করা যেতে পারে। তিনি বলেন, বিশ্ববাজারে স্টেভিয়ার চাহিদা দিন দিন বাড়ছে। আমাদের দেশে বাণিজ্যিক ভিত্তিতে স্টেভিয়ার চাষ শুরু হলে দ্রুত বাজার পাওয়া যাবে।
মানুষের মধ্যে স্টেভিয়ার উপকারিতা সম্পর্কে সচেতনতা সৃষ্টি করলে এদেশের কৃষকরা আর্থিকভাবে লাভবান হবেন বলে মনে করেন এই বিজ্ঞানী।
একটি প্রাথমিক গবেষণায়, বিএসআরআই বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তারা দেখেছেন যে স্টেভিয়া উৎপাদন খরচের অন্তত ১২ গুণে বিক্রি করা যেতে পারে। এ কারণে গবেষণা প্রতিষ্ঠানটি স্টেভিয়ার উপকারিতা, আর্থিক সুবিধা এবং সর্বোপরি ডায়াবেটিস রোগীসহ স্বাস্থ্যবান ব্যক্তিদের মিষ্টি ও মিষ্টি খেতে উৎসাহিত করছে জনসচেতনতা, প্রচারণা ও কৃষকদের বিভিন্ন প্রশিক্ষণের মাধ্যমে। কর্মকর্তারা জানান, স্টেভিয়া চাষের জন্য বাংলাদেশের যেকোনো প্রান্ত থেকে এ প্রতিষ্ঠান থেকে চারা বা বীজ সংগ্রহ করা যাবে। এখান থেকে প্রয়োজনীয় পরামর্শও পাওয়া যায়।
