চিনির বিকল্প স্টেভিয়া
স্টেভিয়া মানবদেহের অগ্ন্যাশয় থেকে ইনসুলিন নিঃসরণে সাহায্য করে এবং রক্তে শর্করাকে নিয়ন্ত্রণ করে। ফলে হাইপারটেনসিভ রোগীদের উচ্চ রক্তচাপও প্রতিরোধ করে স্টেভিয়া। শুধু তাই নয়, শরীরের সুস্থতা ও সচেতনতা সৃষ্টির পাশাপাশি উদ্দীপক, ক্লান্তি বিরোধী হিসেবে স্টেভিয়ার ব্যবহার অনন্য। স্টেভিয়া একটি জাদুকরী ভেষজ। সম্প্রতি, এই উদ্ভিদটি ডায়াবেটিস রোগীদের মধ্যে অনেক আগ্রহ আকর্ষণ করেছে। এই আগ্রহের মূলে রয়েছে এর মাধুর্য। এক কেজি স্টেভিয়া পাতা বিক্রি হয় প্রায় এক হাজার টাকায়। এই গাছের পাতার মিষ্টি উপাদান চিনির চেয়ে ২৫০-৩০০ গুণ বেশি।
স্টেভিয়া হল স্টিভিয়া গাছের পাতার একটি শুকনো সবুজ গুঁড়া, যা চিনির চেয়ে ২৫-৩০ গুণ বেশি মিষ্টি। গ্লাইকো সাইডে ক্যালরির অভাবে ডায়াবেটিক রোগে স্টেভিও সাইড বেশি কার্যকর। স্টিভিয়া মূলত শত শত বছর ধরে প্যারাগুয়ের উচ্চভূমিতে চাষ করা হয়েছিল। যাইহোক, ১৯৬৮ সালের দিকে স্টেভিয়ার বাণিজ্যিক চাষ শুরু হয়। তারপরে ব্রাজিল, চীন, কোরিয়া, কানাডা, আমেরিকা এবং ইংল্যান্ডে উদ্ভিদটি একটি ফসল হিসাবে চাষ করা হয়েছিল। বর্তমানে, স্টিভিয়া ব্যাপকভাবে চীনে চাষ করা হয়, তবে জাপান বাণিজ্যিক ব্যবহারের ক্ষেত্রে অনেক দূর এগিয়েছে। জাপানের চিনির চাহিদার প্রায় ৪০ শতাংশ মেটানো হয় স্টেভিয়া দিয়ে। আমাদের জন্য খুব ভাল খবর আমাদের দেশের পাশাপাশি প্রতিবেশী দেশগুলোতেও স্টেভিয়া দিন দিন জনপ্রিয়তা পাচ্ছে।
মহান স্রষ্টার অলৌকিক সৃষ্টির রহস্য হ’ল অস্বাভাবিক মিষ্টি এবং ভেষজ বৈশিষ্ট্য সহ এই স্টিভিয়া উদ্ভিদের বোটানিকাল সংক্ষিপ্ত পরিচিতি – স্টিভিয়া একটি বহুবর্ষজীবী ভেষজ উদ্ভিদ যা যৌগিক পরিবারের অন্তর্গত। স্টেভিয়া সর্বোচ্চ ৬০-৭০ সেন্টিমিটার উচ্চতায় বৃদ্ধি পায়।
সবুজ পাতাগুলি কান্ডের বিপরীতে সাজানো থাকে এবং পাতার প্রান্তগুলি দানাদার এবং ল্যান্সোলেটযুক্ত। উদ্ভিদটি অনেকটাই স্টার ফুল গাছের মতো। এর ফুল ছোট এবং সাদা রঙের। এই উদ্ভিদের ফুল পোকামাকড় দ্বারা পরাগায়ন করা হয়। এন্ডোস্পার্ম সহ বীজগুলি ছোট। স্টেভিয়া উদ্ভিদ সাধারণত সূর্য-প্রেমী এবং স্বল্প দিনের উদ্ভিদ। যাইহোক, যদিও রোদ বাঞ্ছনীয়, দিনে ১৩ ঘন্টার বেশি অবাঞ্ছিত। স্টেভিয়া উদ্ভিদের সবুজ পাতা সক্রিয় সুইটনারের প্রধান উৎস। আমাদের দেশের জলবায়ু ও মাটি স্টেভিয়া চাষের জন্য উপযোগী বলে জানিয়েছেন দেশের কৃষিবিদরা। সার এবং সাধারণত ১৫-৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা স্টেভিয়া জন্মানোর জন্য আদর্শ। এ কারণে সারা বছরই এটি আমাদের দেশের মাঠ ফসল হিসেবে চাষ করা যায়।
বাড়ির বারান্দায় বা বাড়ির ছাদে রৌদ্রোজ্জ্বল জায়গায় পাঁচ-ছয় ইঞ্চি টবে বা পলিথিনে চারা লাগিয়ে স্টেভিয়ার চাষ আমাদের দেশে ইতিমধ্যেই ব্যাপক হয়ে উঠেছে। ক্ষেতের ফসল হিসেবে স্টেভিয়ার চাষ এতটাই লাভজনক যে একজন কৃষক সহজেই প্রতি বিঘায় কয়েক লাখ টাকা আয় করতে পারেন। আমাদের প্রতিবেশী দেশ ভারত ইতিমধ্যে গাছটি চাষ করে প্রতি একরে ২.২ থেকে ২.৫ লক্ষ টাকা লাভ করছে।
আমাদের দেশেও সংশ্লিষ্ট কৃষিবিদরা বাণিজ্যিক ভিত্তিতে গাছের চাষ নিয়ে মাঠপর্যায়ে গবেষণা কার্যক্রম পরিচালনা করলে কৃষক পর্যায়ে তা আরও ব্যাপক হতে পারে। কিন্তু এখন পর্যন্ত আমাদের দেশে স্টেভিয়ার বড় আকারের চাষের জন্য বীজ একটি বড় সমস্যা। বীজ সমস্যার কারণে বর্তমানে আমাদের দেশে টিস্যু কালচারের মাধ্যমে গাছটির বংশবিস্তার হচ্ছে। ইকসু রিসার্চ সেন্টার ঈশ্বরদী এবং ব্র্যাক টিস্যু কালচার ল্যাবরেটরি, গাজীপুর এক্ষেত্রে সক্রিয় ভূমিকা পালন করে আসছে। দেশে এখন পলিথিন বা টবে বিক্রি হচ্ছে স্টেভিয়ার চারা। বিষয়টি জানার পর দেশে কেউ কেউ স্টেভিয়া চাষের উদ্যোগ নিচ্ছেন। স্টেভিয়ার চারা সংগ্রহে ব্যস্ত তারা। তাছাড়া যাদের ডায়াবেটিস বা ব্লাড প্রেসার আছে, তারা যদি তাদের বসতভিটাতে মাত্র একটি বা দুটি টবে সযত্নে এই বহুবর্ষজীবী গাছের চাষ করেন তাহলে পরিবারের চিনির চাহিদা মেটাতে সমস্যা হয় না। প্রতি ১ কেজি খাবারকে মিষ্টি করার জন্য মাত্র ৭.৯ মিলিগ্রাম স্টেভিয়া যথেষ্ট। এক গ্লাস পানিতে একটি বা দুটি সবুজ পাতার রস মিশিয়ে খেলে অনেক মিষ্টি হয়। তাই শরবত, চা, কফি, সেমাই ও অন্যান্য পানীয়তে ব্যবহার করা যেতে পারে। স্টেভিয়ার পাতা গুঁড়ো করে গুঁড়া, ট্যাবলেট বা তরল প্যাকেট হিসেবে বাজারজাত করা যেতে পারে।
উল্লেখ্য, এক কেজি কাঁচা পাতা শুকিয়ে প্রায় ২০০-৩০০ গ্রাম পাউডার পাওয়া যেতে পারে। এসব তরল কিংবা পাউডার অথবা স্টেভিয়া থেকে উৎপাদিত চিনি পাউরুটি এবং বিস্কুট তৈরির কারখানাগুলোতে ডায়াবেটিকস, ব্লাডপ্রেশার রোগীদের জন্য বিশেষ রুটি এবং বিস্কুট তৈরিতে গুরুত্বপূর্ণ এবং লাভজনক ভূমিকা পালন করতে পারে। বাংলাদেশে ডায়াবেটিকস এবং ব্লাডপ্রেশারের রোগীর সংখ্যা দিনদিন বৃদ্ধি পাচ্ছে। যে হারে এসব রোগী বৃদ্ধি পাচ্ছে, তাতে দেশে স্টেভিয়ার চাষ খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
দেশে বেসরকারি উদ্যোগের পাশাপাশি সরকারের বিশেষ উদ্যোগে স্টেভিয়া চাষ শুরু হলে দেশের কৃষি বিভাগে নতুন অধ্যায়ের সূচনা হবে। এতে লাভবান হবেন স্টেভিয়া চাষীরা এবং দেশের রাজস্বও বাড়বে। অধিকন্তু, যারা হোমিও, সাধনা, আয়ুর্বেদিক এবং কবিরাজি সহ ভেষজবিদ্যা অধ্যয়ন করেন তারাও স্টেভিয়া থেকে ব্যাপকভাবে উপকৃত হতে পারেন। স্টেভিয়ার বিশেষ বৈশিষ্ট্য হল এর মিষ্টিতে কোন ক্যালোরি বা কার্বোহাইড্রেট নেই, যা মানবদেহের জন্য খুবই উপকারী। স্টেভিয়া মানবদেহের অগ্ন্যাশয় থেকে ইনসুলিন নিঃসরণে সাহায্য করে এবং রক্তে শর্করা নিয়ন্ত্রণ করে। ফলে হাইপারটেনসিভ রোগীদের উচ্চ রক্তচাপও প্রতিরোধ করে স্টেভিয়া। শুধু তাই নয়, দেহের স্বাস্থ্য ও সচেতনতা সৃষ্টির পাশাপাশি উদ্দীপক, ক্লান্তি বিরোধী হিসেবে ব্যবহারেও স্টেভিয়া অনন্য।
তাছাড়া, এটি দাঁতের ব্যাকটেরিয়া ও ক্যারি প্রতিরোধে অ্যান্টিবায়োটিক হিসেবে কাজ করে এবং পাকস্থলীতে হজমে সাহায্য করে। যকৃত, অগ্ন্যাশয় এবং প্লীহাকে পুষ্ট করে এবং চর্মরোগ নিরাময় করে। স্টেভিয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ উদ্ভিদের চাষ বাড়ানো অপরিহার্য হয়ে পড়েছে। বিশ্বের অন্যান্য দেশের মতো আমাদের দেশেও বাণিজ্যিক ভিত্তিতে স্টেভিয়া চাষে বিশেষ উদ্যোগ নিতে সরকারকে এগিয়ে আসতে হবে। স্টেভিয়া চাষে আগ্রহী কৃষকদের সার্বিক সহযোগিতা প্রয়োজন। তবেই এদেশে স্টেভিয়ার চাষ সফল হবে।
